www.netties.be

Vandaag

Hardware | Gigantische magnetron moet drones uit de lucht knallen: de toekomst van oorlog?

Gepubliceerd op: 2025-06-02

De wereld verandert razendsnel, en niet alleen je smartphone krijgt upgrades. Volgens een artikel van MIT Technology Review werkt het Amerikaanse leger aan een futuristische oplossing om een nachtmerrie-scenario te counteren: massale hoeveelheden goedkope drones die als een zwerm sprinkhanen militaire bases platleggen. Een van de wapens in de strijd? Een gigantische magnetron, ontwikkeld door het Californische bedrijf Epirus, die drones uit de lucht frituurt alsof het een portie frieten is. Maar hoe werkt dat ding, en waarom is het zo’n big deal? Even nader bekijken.

Wat is de dreiging?
Stel je voor: China stuurt een leger van honderdduizenden autonome drones – in de lucht, op zee en onder water – allemaal uitgerust met explosieven of kleine raketten. In een paar uur tijd overspoelen ze militaire installaties in Taiwan en Amerikaanse bases in de Stille Oceaan, nog voor er een schot gelost wordt. Klinkt als een Hollywood-blockbuster, maar Alex Miller, de technisch directeur van het Amerikaanse leger, ligt er wakker van. En hij is niet alleen. Dankzij de opmars van goedkope, commerciële drones kan zowat iedereen met een beetje knutselzin en kwade bedoelingen een zwerm de lucht in sturen. Geen dure gevechtsvliegtuigen of raketinstallaties nodig, en dat maakt het extra gevaarlijk.

Traditionele wapens zoals raketten zijn peperduur en niet berekend op zo’n massa-aanval. Een Stinger-raket van Raytheon kost al gauw honderdduizenden dollars per schot, terwijl een drone maar een fractie daarvan kost. Het Amerikaanse leger zoekt dus naar een goedkopere, schaalbare oplossing, en dat brengt ons bij Epirus en hun ‘Leonidas’-systeem.

Hoe werkt die magnetron?
Even een technische uitleg. Epirus, een start-up uit Torrance, Californië, heeft een high-power microwave (HPM) wapen ontwikkeld dat drones uitschakelt door hun elektronica te roosteren. Het systeem, genaamd Leonidas, spuwt kilowatts aan elektromagnetische energie uit die de circuits van drones kortsluit, alsof je per ongeluk aluminiumfolie in de microgolfoven stopt. Het mooie? Leonidas kan in een hoek van 60 graden alles in zijn bereik tegelijk aanpakken en blijft zappen zonder munitie te verspillen. Geen magazijn dat leeg raakt, geen dure raketten nodig.

In tegenstelling tot oudere systemen zoals de Tactical High-power Operational Responder (THOR), die een logge vacuümbuis gebruikt en een hele scheepscontainer inneemt, werkt Leonidas met compacte, solid-state versterkers op basis van galliumnitride. Dat maakt het systeem kleiner, efficiënter en makkelijker te onderhouden. Het kan op een vrachtwagen, een pantserwagen zoals de Stryker, of zelfs een drone gemonteerd worden. En het is niet alleen voor drones: tests hebben aangetoond dat Leonidas ook scheepsmotoren en andere elektronica kan uitschakelen. Op X noemt een gebruiker het ‘de ultieme drone-sloper’, en dat is geen overdrijving.

Waarom is dit een gamechanger?
Het Amerikaanse leger heeft al een smak geld in Epirus gepompt: een contract van 66 miljoen dollar in 2023, aangevuld met nog eens 17 miljoen vorig jaar. Leonidas-systemen worden momenteel getest in het Midden-Oosten en de Stille Oceaan, waaronder een live-fire test in de Filipijnen. De kostprijs per unit ligt rond de 16,5 miljoen dollar, wat fors klinkt, maar na een eerste golf drones neergehaald te hebben, wordt het goedkoper dan traditionele raketten. Bovendien kan je met één systeem een hele zwerm aanpakken, wat het een ‘one-to-many’-oplossing maakt.

Epirus is niet alleen. De race om drone-verdediging is in volle gang, met concurrenten zoals Boeing en Raytheon die lasers ontwikkelen. Maar waar lasers één drone tegelijk viseren, kan Leonidas een hele zwerm in één klap uitschakelen. En dankzij AI en slimme software kan het systeem vriend van vijand onderscheiden, zodat je eigen drones veilig blijven. Dat is een ferme troef, zeker in een chaotisch slagveld.

Wat zijn de risico’s?
Toch is het niet allemaal rozengeur en maneschijn. Op X vragen sommige gebruikers zich af hoe veilig zo’n elektromagnetische straling is voor mensen of nabijgelegen systemen. Epirus benadrukt dat Leonidas veilig is voor personeel en brandstof, maar details over bijwerkingen zijn schaars. En dan is er de prijs: 16,5 miljoen per unit is geen kattenpis, al is het goedkoper op lange termijn. Critici wijzen ook op de afhankelijkheid van nieuwe technologie: wat als een vijand een manier vindt om de HPM-signalen te blokkeren? Of erger, wat als zo'n systeem in verkeerde handen valt? Een zwerm drones is al eng, maar een gestolen magnetron-wapen dat schepen en bases uitschakelt, is nog een ander paar mouwen.

Wat betekent dit voor de toekomst?
Voorlopig is Leonidas in de testfase, met systemen die al operationeel worden ingezet in gevoelige gebieden. Epirus groeit als kool, met 250 miljoen dollar aan nieuwe investeringen in 2025 om productie op te schalen en een simulatiecentrum in Oklahoma te openen...

(1) https://en.wikipedia.org/wiki/Epirus_Leonidas...
(2) https://www.technologyreview.com/2025/05/29/1117502/epirus-drone-...

Deel op

Deel per

Terug naar het overzicht

Nieuws

Hardware

Oor

Site

Tip

Software

Bekijk hier de oudere artikels

Ons archief is wellicht het meest uitgebreide overzicht...

Design en programmatie by PDL